2.合作社分布广泛，类型众多。目前，合作社遍布160个国家和地区，成员7.8亿户。在农业、工业、流通、金融、保险、医疗、交通、能源、运输、科技、文化、教育等各个领域广泛发展。
3.农业是合作社发展的重点领域。市场经济发达国家的大多数农民都参加了合作社，有的农民参加几个合作社。在美国，7个农场主有5个参加合作社，有的参加几个合作社。玉米、小麦、大豆、水果、坚果、肉牛、生猪等主要农作物几乎都有合作社。乳牛合作社是美国最富有的合作社。合作社加工的农产品占全部农产品加工量的80%以上，合作社提供的化肥、石油占全部供应量的44%，提供的贷款占全部贷款的40%。在法国，90%的农场主是农业合作社社员。农业合作社收购的粮油占全国粮油产量的75%，合作社猪肉生产占全国的89%，饮用葡萄酒占60%。在全部食品出口中，合作社出口的谷物占45%，鲜果占80%，肉类占35%，家禽占40%。在日本，目前有综合农协1300个，专业农协3100个，联合会组织170多个，农民几乎全部加入农协。在市场销售的农产品中，农协提供的米面占95%，水果占80%，畜产品占51%，家禽占80%。在供应的农业生产资料中，农协提供的肥料占92%，饲料占40%，农业机械占47%，农药占70%。
4.合作社的经营规模不断扩大。合作社之间加快了联合，出现了股份合作社。瑞典、挪威、丹麦三国消费合作社成立了北欧消费合作总社。瑞典和丹麦乳业合作社建立了共同的联合机构。美国合作社大约有20家企业年营业额超过10亿美元。
5.金融合作发展迅速。世界上有125个国家建有信用合作社或合作银行，有近3亿社员。目前，加拿大有17家非金融机构合作社跻身于本国500家最大企业的行列。
6.合作社的原则。《
中华人民共和国农民专业合作社法》第
二条规定了合作社的五条原则，即成员以农民为主体；以服务成员为宗旨，谋求全体成员的共同利益；入社自愿、退社自由；成员地位平等，实行民主管理；盈余主要按照成员与农民专业合作社的交易量（额）比例返还。当前，在发展合作社中，应该突出三点：一是经济组织原则。二是农民是合作社主体的原则。三是盈余按照交易量（额）返还的原则。
（二）发展合作社把握的几个重点问题。
1.发展合作社的类型。一是围绕当地优势产业发展合作社。二是围绕农产品加工企业发展合作社。三是围绕有市场潜力的产品发展合作社。四是围绕粮食种植发展合作社。
2.合作社的经营。国外合作社经营的主要内容：⑴销售活动。农产品整理、储藏、运输、销售等。⑵供应活动。生产和生活资料的采购供应。⑶加工活动。从事农产品的加工增值活动。⑷经营指导活动。农业经营指导活动，为提高社员文化、技术、道德素质而进行的教育培训活动。⑸农业生产活动。改造农用土地，建设水利设施，购置农业机械，提供种养业服务等。⑹信贷活动。接受社员的存款，并为社员提供生产、生活方面的贷款。⑺保险事业。开展财产、人寿等保险业务。⑻福利事业。设置医院、学校等福利事业。⑼文化娱乐活动。文娱、体育、旅游等文化事业。⑽住宅建设等。
