环境监测事业是国民经济和社会发展的基础性公益事业，是各级人民政府履行环境监督职能、开展环境管理工作的重要组成部分。温家宝总理在第六次全国环保大会上强调“建立先进的环境监测预警体系，全面反映环境质量状况和趋势，准确预警各类环境突发事件”。如果常规环境监测工作滞后，环境监测数据和信息不全面、不准确，就无法准确判断和科学预测环境形势，无法准确核定污染物排放总量和科学判断节能减排工作的成效。如果预警监测工作滞后，不清楚环境安全隐患所在，就无法及时发现和解决危害人民群众健康和生态安全的突出环境问题。如果应急监测工作滞后，就可能丧失控制突发环境事件的最好时机，应急工作就会无的放矢。总之，如果环境监测工作滞后，环境保护和环境监管工作就难以实现“由粗放型向精准型转变”的目标，环保工作就会出现偏差并陷于被动，环保事业的发展就难以顺利实现历史性转变。
建设先进的环境监测预警体系就是总结松花江水污染等环境污染事件经验教训，立足我国环境监管和环境监测面临的严峻形势，审时度势提出的一项具有战略性、基础性的重要举措。党的十七大提出，建设生态文明，强调要“共同呵护人类赖以生存的地球家园”。进一步明确了环保工作目标，为加快推进环境监测事业定位与转型指明了方向。
新的形势、新的挑战为新时期的环境监测工作跨越式发展带来了难得的机遇。环境监测工作要因势利导，乘势而上，在探索中国特色环保新道路中发挥先锋作用，在战略机遇与矛盾凸显并存的关键时期，全国环境监测系统必须遵照党中央、国务院的指示，按照环保部的战略部署，以建设生态文明的战略眼光、战略思维和战略手段，以更加宽广的眼界准确把握我国环境监测事业发展的阶段性特征，完善体制机制，加快科技创新，构建一个全方位、多层次、广覆盖的先进的环境监测预警体系，全面提升我国环境监测事业的能力水平，开创我国环境监测事业的新局面。
二、指导思想、建设原则和目标
（一）指导思想。深入贯彻落实科学发展观，以探索中国特色环境保护新道路统领环境监测事业发展，紧紧围绕环境保护工作大局，以法规制度为基石，以规划计划为先导，以能力建设为重点，以数据质量为生命，以队伍建设为根本，以机制创新为动力，强化环境质量监督考核，全面提高环境监测法制化、规范化和现代化水平，努力实现科学监测，促进科学管理，形成面向长远、联动响应、布局合理、装备先进的环境监测预警能力。
