本节基因诊断部分,曾提及未来的父母可以就十几个胚胎中选择他们所想要的子女,但若父母对这十几个胚胎未来可能的生命都不尽满意时,随着复制技术的发展,科学家可随着父母的意愿修改胚胎基因,以达到父母的要求。例如父母想要一个运动健将,科学家可将全世界最优秀运动员掌理运动的基因,殖入胚胎中,以使得胎儿未来成为一个优秀的运动员。
人身器官因为各种原因而产生衰败时,因为医学上的器官移殖手术亦趋成熟,各种换心换肾等手术,在今天亦属平常,但最大的问题是来自异体的器官,殖入患者时,不论是多亲近的亲属,都会使患者的身体,因为异物的进入,而产生排斥作用,使得器官移殖的成功率大为降低。复制技术日愈成熟后,需求换心的人从身体中取出一个细胞,令其制造一个心脏即可,这个心脏殖入患者身体时不会有任何的排斥,因为该心脏本来就是患者自己的心脏。或者先复制自己没有头的身体,每当身体的某一器官有问题,即可立即取出备份零件使用。
长生不老一直是很多人的愿望,如果三至四万对基因中一对是长寿基因,则人类未来可活到500岁应该也不大困难。或者复制一个有头没有脑子的二十岁身体,在七十岁的时候,再将七十岁的脑子殖入二十岁的身体当中,则不但是长生不老,而且是青春永驻。
希尔佛教授在其著作「复制之谜」中,曾比拟赫胥黎于1931年完成的小说「美好新世界」的情节,描述复制技术若被广泛使用后,公元2350年的世界。届时所有的人被划分为两种等级;属于优等的人被称为阿法族(alpha),而次等人被称为埃普斯隆族(epsilon)。阿法族带有人工合成的基因,这些基因是在实验室中制造的,他们原本不存在于人类的细胞。阿法族有多种类型,例如某阿法族以运动员著称,他们可以从上一代回溯到21世纪从事运动的祖先,每一代阿法族运动员陆续改造基因,使得当今阿法族运动员表现惊人。阿法族里还有许多类型,包括阿法族商人、音乐家、艺术家等,其产生过程皆相同。并预测在公元4000年以前,阿法族和埃普斯隆族将分别成为阿法人类和埃普斯隆人类,亦即是两种完全不同的物种,无法交配与生殖,彼此之间只剩下浪漫的遐思,就像目前的人类对黑猩猩一样24。
此外,复制技术亦有可能使得同性恋生子,甚至有小孩子的父母亲是未出生的胎儿25。
2.对农业的影响
世界人口目前约有55亿,预计2025年时人口将增至100亿,如要养活100亿人口,世界食物生产量至少也要增加一倍以上。传统农业技术改良动植物,从选种、杂交、育种、再选种的过程,欲得到令人满意且可以普遍推广的动植物,约需十到十五年的时间。但基因技术改变了这些困难。例如美国已有可抵抗流感病毒的牛、猪与鸡。马里兰大学亦培养出长得比未经处理的虹鳟鱼与鲑鱼快上百分之二十至四十五。
在植物方面已有可以对抗除草剂的西红柿、豌豆与棉花,可抵抗各种细菌与病毒的苜蓿、马铃薯、甜瓜和稻米,以及可以制造各种杀虫蛋白质的西红柿、马铃薯和棉花,亦有可以延缓成熟和衰败的西红柿,与可以产生塑料、石油、食用油、润滑油及各种营养成份的新植物26。
这些基因改良食品(Genetically Modified Organism:GMO),在台湾自美国进口的大宗谷物中(如玉米、大豆等),每年至少有一半至六、七成比例为基因改良作物27。
在未来,吃到像西瓜大的西红柿,像鲨鱼大的田鸡肉,像蜂蜜一样甜的橘子,看到在夏天开的梅花,紫色的荷花,甚至有七种颜色的玫瑰花,应该都是很平常的事了。
3.对经济的影响
理查德.奥利佛在其著作「生物科技大未来(The Coming Biotech Age)」一书中预测21世纪开始,我们已从e世纪(信息时代)进入了b世纪(生物物质时代),e世纪的计算机与网络等科技,虽然在21世纪中仍对人类有着重要的影响力,但其已是成熟的产业,就如同是今天的电器产品一样,虽然仍影响我们的日常生活,但已无法成为推动经济持续发展的重要原因。在生物物质世纪,对我们的经济有翻天覆地的影响,吃的是基因改造食品,穿的是基因科技材料的衣服,住的是基因材料的房子,汽车用的是生物内燃机、生物电池,用的是生物计算机,看病时用的是基因治疗技术,吃的药丸当然也是基因的药物。在这生物经济时代有三个法则,第一、知识每天倍增;该书以美国专利商标局从1977年至1997年核准生物科技专利权的数目中预测,到2005年生物物质的知识累积每隔一个月倍增一次,2010年每周倍增一次,2016年就会达到每天倍增一次。第二、生物物质影响全球化的范畴愈来愈大,而所研究的目标都是微小的。生物科技有很明显的外溢性,所谓外溢性就是知识研发的外溢,例如1920年发明铁弗龙(Teflon),一开始是被用在美国太空计划中,但随后被用来制作厨具,带来大笔的经济利益。任何现在所发现的一般基因,日后可能产生如何的用途,与多大的经济利益,在发现时都无从预测。因科技外溢性虽然可产生影响全球的经济利益,但所研究的对象却是肉眼无法见的细胞与基因。第三、生物物质时代的经济成长率将是接近垂直。在工业时代,来自利用能源与生产技术所产生的经济回馈呈等差级数增加,在信息时代则呈等比级数增加,而随着投入生物科技研发资源的增加,这项科技的商业成果将呈指数式的递增28。
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